Forse il nome di Hamdi Ulukaya non ti dice nulla, ma negli Stati Uniti è molto conosciuto per essere diventato un uomo di successo. Immigrato turco di origine curda in fuga dai maltrattamenti subiti dalla sua gente, nel 1994 arrivò negli Stati Uniti con soli 3.000 dollari in tasca in cerca di un’istruzione universitaria. La sua era una famiglia di pastori, oggi è miliardario, con un patrimonio stimato da Forbes in circa 2 miliardi di dollari. Quello che vogliamo raccontare non è il suo essere diventato ricco, ma la sua storia di fallimento e successi, e il suo ripensare le regole delle imprese per mettere le persone al di sopra dei profitti. Ne parla nel suo recente TED talk intitolato “il manuale anti-CEO”. La visione di Hamdi Ulukaya, fallimento e successi
L’infanzia in Turchia
Quando parla della sua infanzia, in un’intervista dice: “Eravamo nomadi. Andavamo in montagna con greggi di pecore, capre e mucche, producevamo yogurt e formaggio e poi in inverno tornavamo al villaggio. C’era questo senso di appartenenza alla comunità che dava tanta sicurezza e protezione. Siamo cresciuti senza preoccuparci di nulla, in pratica. Il denaro non significava molto perché sulle montagne non c’era nulla che si potesse comprare. Se un lupo attaccava il gregge e si perdevano tutte le pecore, ogni famiglia ne portava una. E il giorno dopo si riavevano tutte le pecore.”
All’arrivo negli Stati Uniti studiò l’inglese, frequentò corsi di business all’Università di Albany e per mantenersi lavorò come dipendente in una fattoria.
Il fallimento
La sua prima iniziativa imprenditoriale avviata nel 2002, la produzione di formaggio feta, si rivelò troppo di nicchia per i gusti americani e fallì.
Furono due anni di lotta. Hamdi Ulukaya in un’intervista dice “Ogni giorno pensavo di fallire. C’era un ruscello proprio accanto a questo piccolo stabilimento e io andavo lì e piangevo, piangevo e piangevo. Mi dicevo: ‘Perché mi sono messo in questa situazione? E come farò a pagare queste persone? Come farò a pagare il latte?’”
La visione: la nascita di ‘Chobani’
Nel 2005 acquistò una fabbrica di yogurt completamente attrezzata che Kraft stava dismettendo a nord di New York. Riuscì a pagare l’acquisto in cinque mesi grazie a un prestito della Small Business Administration e a sovvenzioni locali destinate a incentivare le imprese. Decise di produrre un’alternativa allo yogurt americano, quindi assunse un maestro di yogurt turco con il quale trascorse quasi due anni a sviluppare la propria ricetta per lo yogurt greco.
Era il 2005 e a quel tempo lo yogurt greco rappresentava meno della metà dell’1% del mercato.
Per produrre lo yogurt colato, aveva bisogno di un macchinario da un milione di dollari chiamato separatore di latte, che la fabbrica americana della Kraft non possedeva. Ne trovò uno usato nel Wisconsin e ne negoziò l’acquisto per 50.000 dollari.
Fu così che nel 2007 nacque lo yogurt “Chobani” senza conservanti. Ulukaya ebbe l’idea di introdurre uno yogurt di alta qualità nel mercato di massa.
Non potendo permettersi la pubblicità, investì tempo e denaro nella confezione del prodotto per differenziare il marchio, utilizzando una forma particolare di confezione. Oggi lo yogurt greco rappresenta oltre il 50% del mercato. Dall’autunno del 2007 al 2012, l’azienda è passata dall’avere una manciata di dipendenti ad averne migliaia. Ed è passata da zero a 1 miliardo di dollari di vendite in cinque anni.
L’impatto positivo sulla società
Chobani è nota per dare salari e benefit generosi ai propri dipendenti, ai quali Ulukaya ha anche ceduto delle azioni.
Uno dei sogni di Hamdi Ulukaya era quello di fare della sua azienda un luogo in cui tutti fossero soci e meritassero una parte di ciò che avevano contribuito a costruire, perché per lui è importante preoccuparsi dei suoi dipendenti, delle loro famiglie e del benessere dei loro figli e della scuola.
Nella città dove viveva abitavano persone provenienti da diverse parti del mondo, e pensò che uno dei problemi più grandi che hanno, è trovare lavoro. Così decise di trovare una soluzione a questo problema, e iniziò ad assumerli alla Chobani. Alla Chobani lavorano persone provenienti da una ventina di Paesi diversi.
Ulukaya ha sempre fatto dell’aiuto alle persone e dell’impatto positivo sulle comunità una priorità per Chobani. Fin dall’inizio, l’azienda ha donato una parte dei suoi profitti a cause benefiche, molte delle quali nell’Idaho e a New York, dove vengono prodotti i suoi prodotti. Sostenitore della riduzione delle disuguaglianze di reddito e di ricchezza a livello nazionale, Ulukaya ha aumentato il salario orario iniziale ad almeno 15 dollari l’ora, più del doppio del salario minimo federale.
Inoltre ha implementato un innovativo programma di partecipazione agli utili per i 2.000 dipendenti dell’azienda. Ha anche istituito un programma di congedo parentale di sei settimane, completamente retribuito, per tutte le madri e i padri dell’azienda.
Nel 2016, Ulukaya ha lanciato il Chobani Food Incubator per guidare e sostenere gli imprenditori alimentari socialmente responsabili e portare avanti la missione dell’azienda di fornire cibo migliore a più persone.
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